Une équipe de chercheurs japonais est en train de mettre au point une innovation majeure en biotechnologie : un traitement destiné à favoriser la régénération dentaire. Leurs essais sur les animaux semblent concluants, rapporte votre dentiste à Villepinte. Les chercheurs sont partis de la constatation suivante : chez certaines personnes, certaines dents ne poussent jamais. Il y a donc un mécanisme qui bloque la possibilité des dents de se former et de pousser. On pourrait peut-être désactiver ce mécanisme ?

Pourquoi certaines dents ne poussent jamais ?

Les scientifiques ont étudié l'absence congénitale de dents, une anomalie d'origine génétique. On parle d'anodontie lorsque aucune dent ne se forme, ou d'agénésie dentaire lorsqu'une partie de la dentition est manquante.

Au cours de leurs recherches, ils ont réussi à identifier le mécanisme biologique par lequel les dents cessent de se former dans les mâchoires. Ce mécanisme agit comme un interrupteur :

• Chez les personnes saines, cet interrupteur s'active naturellement une fois que toutes les dents définitives sont présentes afin d'éviter la poussée de nouvelles dents.
• Chez ceux qui souffrent d'agénésie, cet interrupteur s'active trop tôt, empêchant la formation de dents qui auraient dû pousser.

La protéine USAG-1 : la clé de la repousse dentaire

L'innovation des chercheurs repose sur la création d'un médicament à base d'anticorps capable de neutraliser la protéine USAG-1. En désactivant ce frein moléculaire, les chercheurs permettent à un nouveau bourgeon dentaire de se développer ou de reprendre sa croissance selon les besoins du patient.

Les premiers essais pratiqués sur des souris et des furets atteints d'agénésie ont été couronnés de succès : une repousse de dents naturelles a été observée de manière spectaculaire.

Vers une alternative aux implants dentaires ?

Actuellement, les chercheurs préparent les futurs essais cliniques sur l'homme afin d'examiner l'innocuité et l'efficacité de ce traitement révolutionnaire. Si ces tests sont validés, cette thérapie pourrait devenir, à terme, une véritable alternative aux implants dentaires et aux prothèses traditionnelles.